Une petite ville où tout le monde se connaît, des commerces chaleureux, des voisins prêts à donner un coup de main (ou à se mêler de ce qui ne les regarde pas), des traditions locales, mais surtout une belle histoire d'amour que tout le monde a vu venir... sauf les principaux intéressés !

Ces romances ont ce petit quelque chose de réconfortant qui nous donne parfois envie de poser nos valises dans une ville qui n'existe même pas. Mais pourquoi nous font-elles autant rêver ?

Comme son nom l'indique, le small town est un trope de romance qui se déroule dans une petite ville, souvent fictive. Mais celle-ci n'est pas qu'un simple décor : elle est au cœur de l'histoire, avec ses lieux emblématiques, ses traditions et ses particularités qui font d'elle un personnage à part entière.

Combiné à beaucoup d'autres tropes comme le friends/enemies to lovers, second chance ou grumpy x sunshine, le small town peut donner naissance à des romances très différentes tout en gardant cette même base.

Qui dit petite ville, dit forcément petite communauté. Ici, l'anonymat n'existe (presque) pas : tout le monde se connaît, les nouvelles circulent vite et forcément, quand deux personnes commencent à se rapprocher, difficile de le cacher bien longtemps !

La communauté devient souvent spectatrice, voire actrice, de ladite romance. Et même si les habitants sont parfois un peu trop curieux, il y a aussi beaucoup d'entraide. Le nouvel arrivant trouve auprès d'eux du soutien, de nouvelles amitiés et parfois même une véritable famille de cœur. Mais ce qui fait surtout LE trope, c'est la ville elle-même : le café où tout le monde se retrouve, l'épicerie ou le marché du coin, ou encore les événements et festivals organisés dans la ville participent pleinement à son identité.

C'est particulièrement visible dans la saga Dream Harbor de Laurie Gilmore, où chaque tome nous fait découvrir un nouvel endroit tout en retrouvant les personnages et les lieux que l'on connaît déjà. À force, on ne suit plus seulement une succession de romances : on suit toute une ville. Et quand vient le tome suivant, on a presque l'impression de revenir dans un endroit familier.

Derrière une romance small town se cache aussi souvent une histoire de résilience et de nouveau départ. Certains personnages débarquent pour repartir de zéro après une rupture, un deuil ou encore un échec, d'autres reviennent dans la ville où ils ont grandi pour se reconnecter à eux-mêmes. Et puis il y a ceux qui n'en sont jamais partis et voient leur quotidien bouleversé par l'arrivée de quelqu'un auquel ils ne s'attendaient pas.

Et forcément, au milieu de tout ça, il y a l'histoire d'amour. Une rencontre qui provoque pas mal de changements et remet en question tout un pan de leur vie. Revenir chez soi peut prendre un tout autre sens, un endroit inconnu peut devenir un nouveau chez-soi et une vie jusque-là bien installée peut soudain prendre une direction complètement différente.

C'est aussi pour ça que le trope nous fait autant rêver. Derrière la petite ville et la romance, il y a cette idée qu'une rencontre, un retour aux sources ou un nouveau départ peut finalement changer beaucoup plus de choses que prévu, y compris soi-même. On ne tombe alors pas seulement amoureux d'une personne, mais parfois aussi de la vie qui va avec.

Avec ses cafés chaleureux, ses feuilles orangées et son ambiance cosy, la romance small town semble parfaite pour l'automne. La saga Dream Harbor de Laurie Gilmore en est probablement l'un des meilleurs exemples, notamment avec The Pumpkin Spice Café. Pourtant, le trope est loin de se limiter aux plaids et aux boissons chaudes, car l'ambiance d'une romance Small Town peut complètement changer au fil des saisons.

Puffin Island de Sarah Morgan nous emmène, par exemple, sur une petite île avec une atmosphère beaucoup plus estivale, tandis que La romance presque parfaite d'une accro à Noël de Laura S. Wild mise pleinement sur l'hiver et les fêtes de fin d'année. Le décor reste une petite communauté, mais les sensations recherchées ne sont pas du tout les mêmes : à chaque saison ses propres traditions, événements et décors qui viennent, à leur tour, faire vivre la ville.

Que ce soit un concours de sculpture de citrouilles, un festival de l'automne, une journée à la plage ou un marché de Noël, peu importe la saison : il suffit d'une petite ville, de ses habitants et d'une histoire d'amour pour avoir envie d'y poser ses valises.

Après tout ça, on pourrait presque commencer à regarder les maisons à vendre dans la première petite ville venue. Mais le côté tout le monde connaît tout le monde qui nous paraît si réconfortant dans une romance risque de vite devenir beaucoup moins sympathique dans la vraie vie. Les voisins au courant de nos histoires de cœur, les ragots qui font le tour de la ville en quelques heures ou encore l'impossibilité de sortir sans croiser quelqu'un que l'on connaît...

Tout de suite, ça fait un peu moins rêver. Car la romance small town décrit une version idéalisée de ces petites villes : le côté chaleureux, l'entraide, les commerces de proximité et les traditions, en laissant de côté une bonne partie des inconvénients. 

Et c'est très bien comme ça : après tout, si j'ouvre une romance, c'est aussi pour m'évader et rêver un peu. Alors, est-ce que je voudrais réellement y vivre ? Peut-être pas. Mais y poser mes valises le temps de quelques centaines de pages, retrouver les habitants et tomber amoureux avec eux ? Moi, j'ai signé depuis des années !