Comme Tempe le dit elle-même, son boulot consiste à étudier "les cadavres trop avancés pour une autopsie classique, les momifiés, décomposés, démembrés, brûlés et mutilés". Des lacs charriant des corps aux marais infestés de pythons mangeurs d'hommes, en passant par la zone de la mort du mont Everest, elle n'est pas près de se retrouver au chômage !

Voici quatre histoires palpitantes mettant en vedette l'anthropologue judiciaire Temperance Brennan, dont celle, inédite, de sa toute première enquête, qui l'a détournée d'une prometteuse carrière universitaire pour la plonger dans l'univers glauque des investigations criminelles.
Hazel « Lucky » Strike, une détective amateur, soumet à Temperance Brennan, anthropologue médico-légal, l’enregistrement cauchemardesque d'une jeune inconnue, retenue prisonnière et terrorisée. Strike est convaincue qu'il s'agit de Cora Teague, une jeune fille volatilisée quelques années plus tôt.

Troublée et inconsciente de la spirale mortelle qu’elle met en branle, Temperance se rend sur place pour se faire une idée. Elle ne tarde pas à découvrir d’autres indices laissant craindre le pire. D’autres ossements et les rumeurs d’un enfer…
Temperance Brennan, « Tempe » pour la plupart, est anthropologue légal. Elle travaille sur les morts qui le sont en général depuis un bout de temps. D'où cette convocation matinale pour une réunion de crise à la section des homicides non résolus de Charlotte.

On vient de retrouver le corps de la petite Nellie, assassinée. Et les premiers indices récoltés sur les lieux de la macabre découverte ressuscitent une criminelle québécoise, Anique Pomerleau, soupçonnée d'avoir séquestré, torturé et assassiné des fillettes, dix ans plus tôt. Mais pourquoi Pomerleau resurgit-elle ainsi dans la région de Charlotte après toutes ces années de cavale ? Et qui sont ses complices ?

Car l'ADN a parlé : elle n'agit pas seule...